消息,12 月 4 日,高通总裁 Cristiano Amon 在高通骁龙技术峰会上透漏,苹果和高通正在以最慢速度联合推出 5G iPhone。Cristiano Amon 还对外界发布了其与苹果“多年”协议的新细节——明年将要发售的 5G iPhone 将使用高通调制解调器,但有可能无法用于高通的射频前端组件;这一措施目的保证该手机在计划时间内发售。Cristiano Amon 补足道:与苹果公司合作有一个首要任务,那就是优先考虑到 iPhone 手机公布的及时性。
来之不易的妥协实质上,高通与苹果本次的合作基于 4 月份的一场妥协。当时,高通和苹果公司宣告达成协议,中止双方在全球范围内的所有诉讼;其中,苹果公司向高通缴纳一笔数目不可考的费用。同时,苹果还与高通达成协议了一份于 2019 年 4 月 1 日生效的为期六年的技术许可协议,还包括一个推迟两年的选项,以及一份多年的芯片供应协议。这也意味著,Intel 丧失了苹果独家基带供应商的地位。
Cristiano Amon 在本次高通骁龙技术峰会上证实了协助苹果研发 5G iPhone 的事情,但他也回应,两家公司直到今年 4 月份才达成协议妥协,加之苹果 iPhone 开发周期宽,牵头一起新的研发 5G iPhone 的无线电路径以构建高通射频前端有可能为时已晚。他更进一步说明道:我们对在首款 5G iPhone 上构建高通射频前端组件不抱着任何期望,因为我们妥协的时间比双方预期的都要晚。
所以,我们现在不能尽量多的已完成工作,保证这款 5G iPhone 需要成功发售。据报,Cristiano Amon 上述所说的射频前端组件已沦为 5G 技术中的最重要组成部分,它需要在网络艰难的环境下取得更好的信号。低别称其新的骁龙处理器为“调制解调器射频系统”,这暗示着高通公司将不会构建自家的射频前端组件和调制解调器,以获得最佳信号。
这样的人组可能会让苹果公司深感激动;却是,苹果以前在这方面不能自由选择“混搭”。例如, iPhone 7 就将高通的调制解调器与 Avago 和 Skyworks 的前端组件展开了混合构建。后来,苹果在高通开始自研射频前端组件的时候,改向了 Intel 谋求在调制解调器的方面的合作,只不过在 LTE 和信号强度方面,Intel 的产品一般来说领先于高通。
Cristiano Amon 回应该人组也表示满意,他期望自己公司能为苹果获取出众的解决方案。出局的 Intel在苹果与高通于 4 月份宣告妥协的当天,Intel 宣告解散5G 智能手机调制解调器业务。Intel 还回应,将继续履行对现有 4G 智能手机调制解调器产品线的客户允诺,但会在智能手机领域发售 5G 调制解调器产品,还包括最初计划于 2020 年发售的产品。然而,在此之前的很长一段时间里,Intel 都是苹果的独家基带供应商。
2017 年 1 月 20 日,苹果将高通诉至美国向加州南区法院,指控高通公司独占无线设备芯片市场,并起诉高通以不公平的专利许可不道德让该公司损失 10 亿美元;此后将近三个月的时间,苹果公司先后在美、中、英三国对高通发动多起专利诉讼,随后又拓展至多个国家和地区。回应,高通当然要采行吓阻措施。从 2017 年 4 月开始,高通开始对苹果反诉。与此同时,苹果在 2017 年的三款 iPhone 上之后部分使用高通基带,但是在 2018 年公布的新款 iPhone 上,苹果与高通的基带合作几乎分道扬镳。
Intel 再一步入了“独霸”苹果的时代,但它的日子也不好过。2017 年初,苹果打算在次年(2018年)发售新款 iPhone(iPhone XS/XR/XS Max),这是苹果第一次挣脱长年合作伙伴高通,几乎倚赖 Intel的调制解调器;不过,本次合作的结果并不理想,因为IntelXMM7560 基带芯片在新的设备上并无法长时间运作。虽然 Intel 对 XMM7560 做到了四次大改良,使其与高通近期研发的芯片实力非常,但 Intel 的研发进展十分较慢,造成交付给日期仍然后武。而且,之前遗留的技术问题也没获得彻底解决,这一形势让苹果高管深感焦虑不安,甚至开始向三星和联发科谋求协助。
在几年的合作中,Intel 也对强势的苹果甚有微词:苹果方面仍然压价,并明确提出了优先级拒绝,这大幅增加了 Intel 的利润;Intel CEO Bob Swan 被迫开始反省与苹果的合作关系,期望将 Intel 的焦点并转到其他更加有利可图的业务之上。除此之外,Intel 也开始著手将其 5G 基带业务出售。苹果自研基带的决意后来的故事众人皆知了,苹果对 Intel 进展较慢的基带业务忍无可忍,并与高通妥协。
而且,苹果的高管私下里仍然很寄予厚望高通调制解调器的性能——据《华盛顿邮报》报导,Johny Srouji 曾在一封电子邮件中提及:从工程角度方面来讲,高通是最篮的。虽然苹果与高通重归于好,但通过与 Intel 的这段“漫长且伤痛”的合作关系,苹果奇特也意识到了减少对外界的依赖性,以及掌控核心零件技术的重要性。今年 5 月有外媒报导,苹果内部有一个由 Johny Srouji 引导的可观团队正在自研调制解调器,团队的成员主要从高通或 Intel 等公司凿来,但项目的进展预想超过一些芯片专家的预测水平。
当时还有工程师预计,苹果将在 2025 年用上自己的调制解调器,现在显然,这个预测又多了几分可能性。7 月 25 日,苹果公司宣告将以 10 亿美元的价格并购 Intel 智能手机调节解调器业务的绝大部分。预示着这一并购,约 2200 名 Intel 员工重新加入苹果;与此同时,Intel 的涉及知识产权、设备和租约将移往到苹果。
通过上述交易,在再加苹果早已用享有的专利人组,苹果将享有多达 1.7 万项无线技术专利,从蜂窝标准协议到调制解调器架构和调制解调器操作者。Tirias Research 的分析师 Kevin Krewell 也回应,这笔并购将容许苹果打造出它自己的 SoC 和调制解调器,同时可以节约成本,并且打造出一系列独有的新功能。值得一提的是,近日,苹果与 Intel 之间 10 亿美元的基于手机基带业务的并购早已已完成。小结实质上,即使有这笔并购的助力,考虑到 5G 的复杂性,苹果要想要上自己打造出的 5G 基带也没那么更容易。
依照目前的形势,苹果有可能必须花费数年的时间来打造出自己的 5G 调制解调器,而苹果的第一款 5G iPhone 很有可能将不会由高通获取调制解调器。这样一来,苹果与高通在 4 月份约茁壮约 6 年的许可协议也就难于说明了——许可始自 2019 年,再一 2025 年(2025 年也是此前专家预测苹果自研 5G 基带发售的时间)。
当然,自研 5G 基带的事情继续没获得苹果方面的证实,它充满著了不得而知性。但最重要的是,从或许上来说,高通早已官宣,明年首款 5G iPhone 将不会问世。
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